|
|
しぶんぎ座流星群
しぶんぎ座流星群（-ざりゅうせいぐん、学名''Quadrantids''）はうしかい座とりゅう座の境界付近を放射点として出現する流星群である。りゅう座ι流星群(学名 ''ι Draconids'')とも呼ばれる。しぶんぎ座流星群という名は、かつてこの放射点付近にラランドが壁面四分儀座という星座を設定していた名残である。しぶんぎ座は1928年に廃止されたが、しぶんぎ座流星群の名前は現在でも使われている。毎年1月1日頃から1月5日頃に出現が見られ、1月4日頃に鋭い出現のピークを迎える。日本では1月4日の明け方近くに最も多く見られることが多い。ピークの前後1時間から4時間程度の短時間しか激しい活動が続かないため、ピークが昼間に当たった年はあまり多くの流星を見ることができない。極大時には1時間 (単位)|時間あたり20個から40個程度の出現が見られ、活発な年には1時間に60個もの出現が見られることもある。ペルセウス座流星群、ふたご座流星群と並び、年間三大流星群の1つに数えられる。輻射点（放射点）が北天にある為、この流星群の観測は事実上北半球に限られる。またヨーロッパの冬の晴天率が低いのに対し、日本の太平洋側はこの頃天候に恵まれ、日本での観測に適した流星群である。
活動性
かつては西暦を4で割って2余る年に特に盛んな出現が見られるとされていたが、これに該当しない1975年と1987年にも日本で大勢の観測者によって盛んな出現が観測されている。
逆に、この規則に該当する1998年・2002年には大出現が見られなかったとする観測報告もあり、大出現の年に関する規則性は必ずしも強くない可能性もある。2006年1月3日晩から1月4日明け方は日本でこの規則性を確認する久々の絶好のチャンスとなる。また、出現数のピークの周期が恒星年に正確に同期しておらず、30年以上にわたって365.25日のユリウス年に同期しているように見えるという報告もあり、木星の摂動の効果ではないかとする指摘もある。
母天体
母天体はマックホルツ第一周期彗星 (96P) や彗星 C/1490 Y1、小惑星 2003 EH1、ヘール・ボップ彗星などが候補として挙げられている。このうち小惑星 2003 EH1は公転周期5.53年の小惑星で、1972年に木星に大接近して軌道が変化しているが、1975年と1987年のしぶんぎ群の大出現がこの小惑星の木星接近後の近日点通過の直前と直後に当たっていることから、母天体の可能性が指摘されるようになったものである。2003 EH1 の現在の軌道はいったん地球軌道との交わりが悪くなった後で徐々に交差が良くなっており、このことと1998年以降のしぶんぎ群の活動性の低下についても、現在日本の理論家の間で関連が注目されている。
